ABOUT ME

Hello! My name is Elizabeth Hernandez and I’m currently entering my final year at UNC Wilmington! This summer, I’m incredibly excited to be interning with Student Action with Farmworkers (SAF) an opportunity that means a lot to me, both personally and professionally.

My mother was born in Oaxaca, Mexico, along with her two brothers and three sisters. As the second youngest, her first job was working in the fields alongside her father. After losing her mother at a very young age, she had to leave elementary school to help cover medical and funeral expenses. As a child, she began working in chile fields to support her family. When she later moved to the United States, she continued working in nursery farms and then again in the fields. 

I was born in Dover, Florida, a small town surrounded by strawberry fields and a vibrant Hispanic and Latino community. Spanish is my first language, and growing up in that environment always made me feel at home. My first job was also working in the fields, picking strawberries, blueberries, blackberries, and even peanuts. At 10 years old, I found joy in the work, especially being surrounded by other kids who looked like me and shared similar experiences. Many members of my community, including my own family, worked in agriculture.

When I was in 5th grade, my father was deported. This meant my mother had to support me and my two siblings on her own. As a single mother of three, it became increasingly difficult for her to keep up with bills and expenses. That summer, she made the decision to move to North Carolina so she could continue working in the fields. 

Constantly moving made it hard for me to adjust both socially and academically. After I finished 7th grade, my mom decided we would settle permanently in North Carolina. I wasn’t too happy about it at the time, but I understood that we needed stability. Being in a new city and a new state, the only thing that truly reminded me of home was my mom and she was always working in the fields. On some days, I would feel so homesick that I’d skip class just to be with her while she worked. 

Because of our situation, I also ended up working in the fields during the summers to help my mother. While picking blueberries and blackberries, I would often get sick from the heat and get poked by the thorns. During strawberry season, I’d feel nauseous and exhausted from working bent over for hours at a time. Working under extreme heat, heavy rain, and unpredictable weather showed me just how harsh field labor can be. My mother never had the option of a sick day, medical care, or time to rest. No matter if it was raining, snowing, windy, or unbearably hot she was always out there working.

I still remember being in 3rd grade when my teacher, Mrs.Hufford, asked me what I wanted to be when I grew up. I wanted so badly to say “a teacher,” but at that time, it felt completely out of reach. Instead, I said I wanted to be a field worker like my mom and move to Mexico. Now, as a 20-year-old college student, that dream no longer feels impossible it feels real and within reach. In fact, my dream is still to become a teacher someday and use education as a way to uplift others. This journey is not only the fulfillment of my own dreams, but also the dreams and sacrifices of my family especially my mother, who has always believed in me and supported every step of the way.

This summer, through my internship with SAF, I’m helping provide professional legal support to farmworkers across South Carolina. Having come from a migrant family myself, and having worked in the fields alongside my relatives, this work is deeply personal. I’ve seen firsthand the lack of support farmworkers face, and I believe they deserve dignity, respect, and fair treatment not just as workers, but as human beings.

This cause is not just for me, but for the millions of other families whose members are currently working in the fields, facing the same challenges and in need of extra support from us interns. Farmworkers, especially those who are undocumented, often face discrimination and may not have access to the same labor protections as other workers. In the United States, there are approximately 2.4 million farmworkers, with about 44% of them being undocumented immigrants. These workers are essential to our nation's $1.2 trillion food and agriculture industry, yet they remain among the most vulnerable and underrepresented.

That’s why organizations like Student Action with Farmworkers (SAF) are so important. SAF provides internships, leadership development, and educational opportunities to young people who want to support farmworker communities. Through SAF, interns like me are able to work directly with farmworkers, raise awareness about their struggles, and advocate for change. The money we’re earning now will go toward supporting future interns, giving them the opportunity to gain valuable knowledge and experience related to their majors and future careers while continuing to uplift and continuing to advocate for farmworkers.

SAF's Mission

Student Action with Farmworkers (SAF) is a nonprofit organization that brings together students and farmworkers to promote mutual understanding, exchange skills and resources, improve living and working conditions, and build inclusive communities committed to social justice.

SAF's Vision

We envision a just agricultural system where:

• Farmworkers and their families are healthy, empowered, and treated with dignity.

• Consumers understand where their food comes from and respect the people who produce it.

• Students and communities work together to support safe working conditions, fair wages, and cultural respect.

• Farmworkers lead the movement for justice and thrive with pride.

 MY GOAL:

I’m raising $750 to support SAF’s Into the Fields Internship, which funds essential travel and resources for future interns working with farmworker communities. 

• 20 people give $5

• 30 people give $10

• 5 people give $20

• 10 people give $25

Any donation big or small is appreciated! Please share if you know someone who may want to support! Thank you so much!!

SOBRE MI

¡Hola! Mi nombre es Elizabeth Hernandez y actualmente estoy entrando en mi último año en UNC Wilmington. Este verano, estoy muy emocionada de hacer una pasantía con Student Action with Farmworkers (SAF), una oportunidad que significa mucho para mí, tanto a nivel personal como profesional. 

Mi madre nació en Oaxaca, México, junto con sus dos hermanos y tres hermanas. Siendo la segunda menor, su primer trabajo fue en el campo, trabajando junto a su padre.Tras perder a su madre a una edad muy temprana, tuvo que dejar la escuela primaria para ayudar con los gastos médicos y funerarios. Siendo solo una niña, comenzó a trabajar en los campos de chile para apoyar a su familia. Más adelante, cuando se mudó a Estados Unidos, continuó trabajando primero en viveros y luego en el campo. 

Nací en Dover, Florida, un pequeño pueblo rodeado de campos de fresas y una vibrante comunidad hispana y latina. El español es mi primer idioma, y crecer en ese entorno siempre me hizo sentir en casa. Mi primer trabajo fue en el campo, recogiendo fresas, arándanos, moras e incluso cacahuates. A los 10 años, encontraba alegría en el trabajo, especialmente al estar rodeada de otros niños que se parecían a mí y compartían experiencias similares. Muchos miembros de mi comunidad, incluida mi familia, trabajaban en la agricultura. 

Cuando estaba en quinto grado, deportaron a mi padre. Eso significó que mi madre tuvo que hacerse cargo sola de mí y de mis dos hermanos. Como madre soltera de tres hijos, se le hizo cada vez más difícil mantenerse al día con los gastos y las cuentas. Ese verano, tomó la decisión de mudarse a Carolina del Norte para poder seguir trabajando en el campo. 

Mudarnos constantemente hizo que me costara mucho adaptarme, tanto social como académicamente. Después de terminar el séptimo grado, mi mamá decidió que nos estableceríamos permanentemente en Carolina del Norte. En ese momento no me entusiasmó la idea, pero entendí que necesitábamos estabilidad. Estar en una nueva ciudad y un nuevo estado, lo único que realmente me recordaba a casa era mi mamá, y ella siempre estaba trabajando en el campo. Algunos días me sentía tan nostálgica que faltaba a clases solo para estar con ella mientras trabajaba.

Debido a nuestra situación, yo también terminé trabajando en el campo durante los veranos para ayudar a mi mamá. Mientras recogía arándanos y moras, me enfermaba por el calor y me picaban las espinas. Durante la temporada de fresas, me sentía con náuseas y agotada por estar encorvada durante horas. Trabajando bajo extremo calor, lluvias fuertes y un clima impredecible me mostró lo difícil y duro que puede ser el trabajo en el campo. Mi madre nunca tomo un día por enfermedad, recibir atención médica o tiempo para descansar. Sin importar si llovía, nevaba, hacía viento o un calor insoportable ella siempre estaba trabajando.

Todavía recuerdo cuando estaba en tercer grado y mi maestra, la Sra. Hufford, me preguntó qué quería ser cuando fuera grande. Tenía tantas ganas de decir “maestra”, pero en ese momento, ese sueño me parecía inalcanzable. Así que le dije que quería trabajar en el campo como mi mamá y mudarme a México. Hoy, como estudiante universitaria de 20 años, ese sueño ya no me parece imposible se siente real y alcanzable. De hecho, aún deseo convertirme en maestra algún día y usar la educación como una forma de elevar a otros. Este camino no solo representa la realización de mis propios sueños, sino también los sueños y sacrificios de mi familia especialmente los de mi madre, quien siempre ha creído en mí y me ha apoyado en cada paso.

Este verano, a través de mi pasantía con SAF, estoy ayudando a brindar apoyo legal profesional a trabajadores agrícolas en Carolina del Sur. Como alguien que viene de una familia migrante y que también trabajó en el campo con sus seres queridos, este trabajo es muy personal para mí. He visto de primera mano la falta de apoyo que enfrentan los trabajadores agrícolas, y creo firmemente que merecen dignidad, respeto y un trato justo no solo como trabajadores, sino como seres humanos.

Esta causa no es solo por mí, sino por las miles de otras familias cuyos miembros actualmente trabajan en el campo, enfrentando los mismos desafíos y que necesitan apoyo adicional de parte de nosotros, los internos. Los trabajadores agrícolas, especialmente aquellos que son indocumentados, a menudo enfrentan discriminación y pueden no tener acceso a las mismas protecciones laborales que otros trabajadores. En Estados Unidos, hay aproximadamente 2.4 millones de trabajadores agrícolas, y alrededor del 44 % de ellos son inmigrantes indocumentados. Estos trabajadores son esenciales para la industria alimentaria y agrícola del país, valorada en $1.2 billones de dólares, y sin embargo, siguen siendo de los más vulnerables y con menos representación.

Por eso organizaciones como Student Action with Farmworkers (SAF) son tan importantes. SAF ofrece pasantías, desarrollo de liderazgo y oportunidades educativas a jóvenes que quieren apoyar a las comunidades de trabajadores agrícolas. A través de SAF, internos como yo podemos trabajar directamente con los trabajadores del campo, crear conciencia sobre sus luchas y abogar por un cambio. El dinero que estamos recaudando ahora se destinará a apoyar a futuros internos, dándoles la oportunidad de adquirir conocimientos valiosos y experiencia relacionada con sus carreras mientras continúan apoyando y  unidos con las trabajadoras del campo en su lucha.

Misión de SAF

Student Action with Farmworkers (SAF) es una organización sin fines de lucro que une a estudiantes y trabajadores agrícolas para fomentar el entendimiento mutuo, intercambiar habilidades y recursos, mejorar las condiciones de vida y trabajo, y construir comunidades inclusivas comprometidas con la justicia social.

Visión de SAF

Soñamos con un sistema agrícola justo donde:

• Los trabajadores agrícolas y sus familias estén sanos, empoderados y tratados con dignidad.

• Los consumidores comprendan de dónde viene su comida y valoren a quienes la producen.

• Los estudiantes y las comunidades trabajen juntos por condiciones laborales seguras, salarios justos y respeto cultural.

• Los trabajadores agrícolas lideren el movimiento por la justicia y prosperen con orgullo.

MI META:

Estoy recolectando donaciones para apoyar la pasantía Into the Fields de SAF, que cubre gastos de viaje y recursos esenciales para futuros pasantes que trabajan con comunidades de trabajadores agrícolas.

• 20 personas donen $5

• 30 personas donen $10

• 5 personas donen $20

• 10 personas donen $25

¡Cualquier donación, grande o pequeña, es bienvenida! Si conoces a alguien que quiera apoyar, ¡comparte esta información! ¡Muchísimas gracias!